成語不恥下問的由來典故與春秋時期的衛國官員孔圉有關，話說孔圉這個人相當正直又有能力，當時孔圉有意討伐大叔疾之前，有向孔子請教，生平成功的孔圉，在死後獲得了文的諡號，對此事件讓孔子的學生子貢不解，子貢便向孔子詢問原因，孔子解釋道：「孔文子天資聰穎而好學，具有不恥下問的精神，足以稱之為文。」，以下為此段典故的原文。
《論語．公冶長》 子貢問曰：「孔文子何以謂之文也？」子曰：「敏而好學不恥下問，是以謂之文也。」
成語不恥下問的反意詞有師心自用、夜郎自大、趾高氣昂 ... 等，都是描述一個人自以為是，不願意向人學習，這樣的人除非自己能力非常強，否則要成功並不容易，甚至本來有足夠的實力，卻不願意不恥下問，而導致其他人或競爭對手漸漸超越自己，所以孔子早在一千五百年前就有虛懷若谷、虛心求學的概念，也證明了孔子的思想為何足以流傳千古。其實一個人能夠保有不恥下問的精神並不容易，隨著年齡的增長，許多人在社會上打滾久了，常常認為自己能力比其他人強，這時候就很容易忽略掉其他人所具備比自己利害的實力，由於不願意不恥下問，造成比自己強的人不一定願意教自己，同時又無法從能力比自己差的人身上學到更多知識與技術，久而久之很容易失去原本的地位或優勢，俗話說得好，人要活到老學到老，無論對方是能力強或不強，多多少少都有值得我們學習的地方，時時刻刻保持虛心求學的想法，就算學習對象能力或職位比自己差，都應該仔細觀察他們身上有沒有值得我們學習的地方，不恥下問讓自己永遠保持著優勢與最新知識，這才是在社會上與職場上的生存之道。
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