成語出處
東漢‧班固《漢書‧梅福傳》：「今不循伯者之道，乃欲以三代選舉之法取當時之士，猶察伯樂之圖求騏驥於市，而不可得，變已明矣。」
伯樂之圖：伯樂著作的《伯樂相馬經》中所繪的良馬圖。驥：良馬
成語典故
在春秋中期有一位郜國人名叫孫陽（約公元前680年－前610年），大家都稱他為伯樂，也就是能夠判斷千里馬的伯樂，後來伯樂在秦國擔任相馬師，因為他對於馬匹的精準判斷協助秦國的富國強兵計畫，被封為「伯樂將軍」。伯樂也把他畢生相馬經驗著作成一本叫做《伯樂相馬經》的著作，後人如果沒有伯樂的功力，只是拿著《伯樂相馬經》上手繪的良馬圖，還是無法判斷出真正的千里馬，在東漢‧班固《漢書‧梅福傳》中就引用了這樣的典故。
所以按圖索驥這句成語最早的意思就是沒有真正了解實際的關鍵，墨守成規，用既有的方式去解決問題，只遵循規則或一點線索就想要把事情做好是不可能的，最終只能像原文中那樣按圖索驥而不可得，現在有些人會將這句成語用來表示依循標準步驟或流程做事情，實為誤用。
成語造句
- 經理總是按圖索驥處理事情，難怪我們的部門永遠不會進步。
- 按圖索驥是一種錯誤的墨守能規觀念，應該要改善。
- 她凡事都按圖索驥，找不到真正創新的方法，所以一直沒有好的表現。
- 按圖索驥在某種成面來看就是閉門造車，因為只會依循步驟而不能融會貫通，終將失敗收場。
- 在這個年代想創業就不能按圖索驥，因為以前的那套早就不適用了。