成語出處
《晉書·苻堅載記》：「堅與苻融登城而望王師，見部陣齊整，將士精銳；又北望八公山上草森皆類人形，顧謂融曰：『此亦勁敵也，何謂少乎？』憮然有懼色。另見：『八公山上，草木皆兵、風聲鶴唳，草木皆兵』。」
成語典故前秦皇帝苻堅滅了西晉，統一了北方黃河流域，非常強盛，當時苻堅想要率大軍南下攻打在南方的東晉，東晉的丞相謝安主張迎戰而不降，不過當時東晉能夠作戰的兵力大約僅有八萬，而苻堅率領百萬大軍南下，東晉必須有足夠的策略才能戰勝避免被苻堅併吞，苻堅的軍隊剛到達就派出朱序前往東晉講和，希望東晉直接投降，可是朱序本來就是東晉的人，這次能回到東晉不但不要求東晉的將領謝石投降，反而把苻堅的軍情告訴了謝石，讓謝石有了策略能夠破解苻堅的軍隊。
接著秦軍與東晉軍隊在洛澗一戰，其實秦軍是被襲擊，因此潰不成軍，東晉軍隊首戰獲勝，氣勢如紅，這也讓苻堅的軍隊兵荒馬亂，苻堅與苻融立刻登上壽陽城頭仔細觀察東晉的軍隊，發現東晉的軍隊非常莊嚴且距離遙遠，把附近的草木都誤以為是東晉的軍隊，雙方後來在淝水再度展開作戰，可是秦軍被嚇到根本無力作戰，最後戰敗，這就是歷史上有名的淝水之戰，一場以少剩多的戰爭，也是成語草木皆兵的由來典故。
成語造句
- 你先別慌張，草木皆兵只會讓你自亂陣腳。
- 這次藍球比賽的對手似乎很強，但我們不能草木皆兵，讓對方以為我們很害怕。
- 參加公開招標的公司好多家，彼此都感到草木皆兵的感覺，我們應該要乘勝追擊。
- 草木皆兵也經常被應用在商業戰爭上，特別是聰明的小公司若能妥善運用，有朝一日也能成為大企業。