聖嬰現像是指太平洋海水溫度異常的變化現象，特別是指在東太平洋的海水異常升溫而導致洋流的改變，同時也影響氣候的變化，聖嬰現象這個名字出自於西班牙文的 El Niño，翻譯為中文是厄爾尼諾現象，簡稱為 ENSO，最早是南美洲秘魯以及厄瓜多一代的漁民稱呼這種太平洋海水溫度異常變化的現象所用的詞，直接翻譯為英文是 Christ Child，也就是上帝之子的意思，這也是為什麼中文會用聖嬰這個名字的由來，為什麼秘魯當地漁民會用這樣子的一個詞來形容海水溫度的變化呢？主要是因為聖嬰現象通常是發生在聖誕節前後，而聖誕節又與上帝之子耶穌的誕生有直接的關係，所以漁民們才會用這樣子的詞來形容聖嬰現象。
聖嬰現象每隔幾年就會發生一次，一旦發生現聖嬰現象對，原本漁獲量豐富的南美洲秘魯以及厄瓜多將產生不良的影響，這就是為什麼呢？我們要從聖嬰現象的實際運作狀況與原理來探索這個問題。
聖嬰現象的原理解釋
在正常的情況下，也就是沒有發生聖嬰現象時，東太平洋的氣壓是高於西太平洋的，所以會產生一個熱帶東風帶，這個熱帶東風會帶動太平洋表層的洋流往西流動，這個時候，東太平洋的海底洋流也會順著向上湧流，稱之為湧升流，這個湧升流會把在海水較底層的營養成分一起帶上來，魚群因為這些營養的食物而匯集過來，讓南美洲秘魯與厄瓜多的漁民豐收，還會吸引空中飛的鳥群一起過來覓食，不過這些優勢在聖嬰現象出現後就會消失。
聖嬰現象就是原本正常的太平洋氣壓場與洋流現象的相反，當發生聖嬰現象的時候，東太平洋的氣壓場降低，西太平洋的氣壓場升高，所以太平洋表層的洋流會從原本的東往西流而反轉為由西往東流，如此一來，原本在南美洲秘魯與厄瓜多的湧升流就會消失，因此無法將海底的營養食物帶上海面，魚群就不會聚集過來，漁民的漁獲量就會大幅度的受到影響，聖嬰現象越嚴重，當地漁民的經濟損失就越嚴重。
聖嬰現象對地球氣候的影響
聖嬰現象每 2 年至 7 年就會發生一次，目前還沒有實際的證據顯示發生聖嬰現象的成因是什麼，不過據推測大氣中的二氧化碳濃度及全球暖化有很大的關係，自從十九世紀後的工業革命造成的全球暖化開始，全球的氣候就出現變化，聖嬰現象也愈來越明顯，特別在進幾十年來更是顯著，聖嬰現象並非正常的天氣型態，當然會對地球造成一定程度的影響，除了上述南美洲秘魯以及厄瓜多漁獲量的減少之外，還會因為溫暖的海水帶來降雨，而且有可能會是大豪雨，影響當地的經濟作物，影響的規模甚至影響到北美洲，而東南亞如印尼、菲律賓與澳洲則有可能發生乾旱，缺少的雨水造成澳洲的森林大火，這些都是聖嬰現象對地球所造成的負面影響，氣候變遷的影響層面比我們想像中的還要高出許多。
聖嬰現象對臺灣的影響
台灣其實不在聖嬰現象所影響的主要區域範圍內，不過還是會因為聖嬰現象造成的氣候變化而受到溫度與雨量上的影響，當發生聖嬰現象的時候，台灣就會出現暖冬，也就是比較不寒冷的冬天，隔年春天的降雨也會比較多一些，不過也有優點，就是隔年颱風生成的位置會離台灣比較遠一些，反聖嬰現象出現的時候，台灣就會出現冷冬，就是比正常情況更寒冷的冬天，隔年的夏季氣溫不會太高（不過全球暖化的情況也應該要考慮進去），颱風的生成位置離台灣比較近一些。
延伸閱讀