元宵節的由來眾說紛紜，最常見的說法包含有歷史故事、傳說故事以及宗教信仰，由於元宵節在中國的歷史中已經存在有好幾千年，至少從漢朝就開始有元宵節相關的活動，提燈籠、吃湯圓都有，話說在漢朝的時候，漢惠帝劉盈駕崩後，漢朝的政權若在呂后手中，整個呂式家族掌控整個漢朝帝國，直到後來朝中老臣們團結起來剿平了諸呂氏亂，由劉恆登基為漢文帝才讓漢朝重新再度強盛起來，因為剿平諸呂之亂剛好是正月十五日，漢文帝就訂定正月十五日為元宵節，帝王與人民都要共同慶祝，這是元宵節的由來歷史故事版本，可信度應該頗高的。
看完歷史故事版本，我們接著來看看傳說故事版本的元宵節由來， 西漢有一位文學家與政治家名叫東方朔，傳說他是一位善人，話說東方朔因為精通天文地理，所以被漢武帝重用，有一天，他在御花園散步時碰巧看見一位宮女準備要跳井，於是連忙上前阻止，經過他的詢問才知道該民宮女叫做元宵，自從進宮之後就再也沒見過自己的家人，思念家人的心情讓元宵想不開，所以才想投井自盡，東方朔想了一個法子可以協助元宵見到自己的家人，首先東方朔先在長安城內假扮為一名算命師，到處放出消息說在正月十五當天，玉帝會火燒長安城，這件事情傳到漢武帝耳中，讓漢武帝感到非常的震驚，於是找來東方朔商量該怎麼辦，東方朔告知漢武帝火神喜歡吃湯圓，所以邀請長安城的居民們都準備湯圓，另外還要準備火紅的燈籠在正月十五當天點燃，如此一來在，正月十五當天晚上，長安城就會燈火通明，玉帝會以為長安城真的火燒了，就不會用真的用大火燒長安晨，於是正月十五當天，整個長安城到處都掛滿了紅色的大燈籠，人們也都準備好了湯圓，長安城的居民們也都到出來在大街小巷穿梭，東方朔帶著宮中的宮女們，拿著煮好的湯圓在大街小巷中游走敬奉火神，名叫元宵的宮女也在東方朔的隊伍中，因此見到了自己的家人，從此正月十五的成為了元宵節。不過這個傳說故事的真假實在難以考證，因為東方朔所用的技巧是屬於欺君之罪，理論上不太可能會公開讓世人知道，更不可能讓漢武帝知道，所以傳說故事當趣味聽聽就好，總之元宵節當天要記得提燈籠、吃湯圓與猜燈謎就對了。
元宵節的由來與宗教信仰也有很大的關係，佛教在正月十五當天有點燈敬佛的習俗，道教則會在正月十五當天祭拜天官大帝，因為正月十五就是上元節，也就是天官大帝的誕辰，道教將一年分為上元、中元、下元三個重要日子，分別是天、地、水的三官大帝所主管，正元就是正月十五日，也就是農曆15日，我們所說的元宵節當天，中元就是農曆7月15，也就是中元節，而下元是農曆10月15日，所以元宵節對於佛教與道教來說也是個非常重要的日子。
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