土炮原本是指土法煉鋼，自行製作東西，例如在古代沒有砲臺與砲管的製造技術，靠著土法煉鋼打造出堪用的砲台與砲管，無論在精準度、做工精細程度都與正品難以比較，土炮在中國大陸某些地方也用來稱沒有濾嘴的煙。
現在土炮這一個名詞也廣泛的應用在生活上許多 DIY 的作品，例如土法煉鋼改裝的車子大概是土炮最常被拿來應用的實際案例，無論是機車還是汽車，在年代稍早的時候，臺灣沒有太多的進口專屬改裝套件，車主會在車燈、大包等空力套件上動手腳，不管是自己 DIY 設計製作，或者是交給改裝店家製作，車上的許多外觀套件都可以透過有經驗的土炮師傅製作出來，儘管看起來完整度不一定很好，大燈、全車大包、空力套件、輪框顏色與樣式、尾翼、排氣管 ... 等，都是土炮改裝的基本項目。
以汽車來說，台灣早期比較沒有廠商推出專屬的改裝套件，也比較少廠商進口國外的改裝套件，可是汽車改裝市場卻實實在在的存在，例如買一輛 BMW 的車型，想要改裝成 M-Power 的外觀，又或者是買了一輛 Mercedes-Benz 的車，想要改裝成 AMG 的外觀，在以前沒有相關改裝零件進口的時代，土炮改裝師傅靠著土法煉鋼的方式，打造出這些國外才有的高級套件仿製品，雖然要模仿到完全一樣並不容易，但還是有許多車主趨之若鶩，對自己的愛車進行土炮改裝，無非就是希望自己的愛車能夠有一個獨特或高檔的外觀。
當然土炮的意思不僅只是改裝仿製品，只要是土法煉鋼打造出來的套件，安裝在自己的車上都可以被稱之為土炮改裝，哪怕只是自己把後視鏡或輪框用鐵樂士噴上特別的顏色，又或者是自己幫車子加個前下巴、後尾翼，這些都算是土炮改裝。
土炮一直發展到後來，甚至出現了複製車這種大工程的作品，市面上知名的高級跑車如法拉利、藍寶堅尼都有土炮複製方案，只能說土炮改裝技術還真的是一門獨特的學問。