CEO 的全文是 Chief Executive Officer，所以縮寫為 CEO，我們台灣長翻譯為執行長或首席執行長，在香港叫做行政總裁，在中國大陸則稱為首席執行官，有點類似台灣傳統的總裁或老闆的意思，CEO 通常是一個企業集團公司或是執行單位中的最高負責人，關於 CEO 這個詞，其實是來自於美國，原本世界上並沒有CEO這個名詞，就在美國憲法的起草人之一的亞歷山大漢彌爾頓（Alexander Hamilton）成立了一家新的銀行，為了管理新的銀行，他找來一位專業經理人負責執行與管理，必需要給這個職位一個新的名稱，所以他想到美國憲法中對總統的稱呼是用 Chief Executive，亞歷山大·漢米爾頓就在後面加上 officer 變成 Chief Executive Officer 這樣，目的是為了與美國憲法對總統的稱呼做個明顯區隔，後來 Chief Executive Officer 太長了，就縮寫為 CEO，也就是我們台灣所謂的執行長。
執行長是一個詞在台灣早期也沒有被使用，是到網際網路十幾年前開始在台灣發展，有許多知名的大人物如 Yahoo 公司的創辦人兼 CEO 楊致遠先生、Google 早期的執行長埃里克·施密特（Eric Emerson Schmidt）、亞馬遜公司的執行長傑佛瑞·貝佐斯（Jeffrey Preston Jorgensen）都是台灣近年來知名度頗高的美商 CEO，漸漸的，台灣也有越來越多新創公司，特別是網路公司或軟體公司的最高負責執行人會用 CEO 來稱呼自己的職位，其實就算在美國早期也只有大型企業或跨國公司會使用執行長的職位，因為公司規模大到需要有一位最高領導人來負責統整管理整家公司以及分跨在各國的分公司，CEO 通常是由公司高層的董事會或董事長直接任命授權，但現在有越來越多的中小型企業甚至微型公司，都把總經理的職位改成執行長，儘管毫無必要性，卻還是有許多公司這麼做。
CEO 負責了公司的營運最大責任，必須直接向公司董事會及股東負責，在大公司中，CEO 通常也是董事會成員，擁有公司組織內部的最高執行權利，所以台灣也才稱為執行長，但真正具有最高決策權的是董事會，在大型的股份有限公司或企業財團中，無論是執行權還是決策權，最高權力機構是股東會而不是 CEO。
由以上的討論可以知道CEO在一家公司中具有很大的權力，同時也負有很大的責任，那我們要知道CEO有哪些主要的職責？例如決策公司的主要運作執行、經營方向、業務範圍、財務管理都是CEO的執行職責，同時CEO必須參與股東會的決策並定期向股東會報告公司的營運業務報告以及年度報告、下一年度營運計畫，對公司的日常業務都有管理責任，同時必須負責開除公司高層不適用人員。
除此之外，CEO 也代表著一家公司的象徵，所以對於公司品牌有絕對的價值，董事會通常挑選CEO的條件不僅僅是能力，還包含著品牌建立的效果，舉例來說，雅虎 在2012年7月17日宣布由梅麗莎·梅爾（Marissa Ann Mayer）擔任公司的新任執行長，就是極具有品牌建立效果的一個 CEO 人才決策，當然梅麗莎·梅爾本身具有高度的管理及決策能力也是不容忽視的。
希望以上的討論，能讓各位讀者朋友對於 CEO 這一個詞有更深入的了解，既然我們住在台灣，當有人問你 CEO 是什麼意思？直接回答就是執行長，夠簡單了吧！？
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